Преди петдесет години, през април 1971 г., Mercedes-Benz поставя началото на нова глава в завладяващата история на спортния автомобил SL. 350 SL е първият SL на марката с двигател V8 и първият модел от моделната серия R 107, който за първи път носи съкращението "R" за "роудстър". Напълно новата разработка, като открит двуместен автомобил с напълно прибиращ се покрив от плат и подвижен твърд покрив, беше самоуверен, спортен, но луксозен автомобил и съчетаваше перфектно както представянето, така и комфорта на возене. През същата година Mercedes-Benz извежда четириместните купета от луксозния клас на моделната серия C 107 от моделната серия R 107.
R 107 е достойно попълнение в редиците на фамилията SL наред със състезателния спортен автомобил 300 SL (W 194) от 1952 г., стандартно произвежданите спортни автомобили 300 SL (W 198, като купе от 1954 до 1957 г. и като роудстър от 1957 до 1963 г.), 190 SL (W 121, от 1955 до 1963 г.) и SL "Пагода" от моделната серия W 113 (от 1963 до 1971 г.). През 2021 г. марката със звездата продължава традицията на спортните автомобили SL, като пуска на пазара Mercedes-AMG SL от моделната серия R 232.
Модел за успех с 18 години серийно производство
Моделът R 107 се произвежда от 1971 до 1989 г., като през това време е обновяван редовно с фейслифтинг и нови двигатели. С изключение на G-класата, никой друг Mercedes-Benz не се е произвеждал по-дълго. Технически погледнато, Mercedes-Benz 350 SL, пуснат на пазара преди 50 години, има малко общо с прекия си предшественик, W 113 "Pagoda" SL. Вместо това дизайнерите са създали много по-тесни връзки с актуалната по това време гама леки автомобили на марката: системите на предното и задното окачване например са базирани на моделите "Строк/8" от горната средна категория. Двигателят V8 с мощност 147 kW (200 к.с.) и работен обем 3499 куб. см е пренесен от Mercedes-Benz 280 SE 3.5 от премиум класа на моделната серия W 111 (купе и кабриолет) и моделната серия W 108/109 (седан).
Техническите нововъведения, внедрени в открития спортен автомобил, включват усъвършенствана разработка на каросерията за безопасност с независима рама-под, изработена от листове с различна дебелина, за да се осигури определено поведение при смачкване, резервоар за гориво, монтиран над задния мост, за да го предпази в случай на сблъсък, високоякостни стомани в А-колоните и рамката на предното стъкло със залепено стъкло, както и интериор с нов четириспицов предпазен волан, тапицирани повърхности и деформируеми елементи като принос към пасивната безопасност. От март 1980 г. този SL е оборудван с антиблокираща спирачна система ABS, а от януари 1982 г. - с въздушна възглавница за водача и обтегачи на коланите като допълнителна система за обезопасяване - тези елементи се предлагат като допълнителни опции.
Голямо разнообразие от варианти на двигатели
След дебюта на 350 SL Mercedes-Benz продължава да разширява гамата на тази моделна серия. През 1973 г. на европейските пазари се появява 450 SL с мощност 165 kW (225 к.с.), също с осемцилиндров двигател, който първоначално е запазен за износ в Северна Америка от есента на 1971 г. През 1974 г. следва версията 280 SL с шестцилиндров двигател (136 kW/185 к.с.). За първи път в историята на SL това означава, че една моделна серия вече се предлага с избор между три различни двигателя.
В резултат на фейслифта през 1980 г. 380 SL (160 kW/218 к.с.) заменя 350 SL, а 500 SL (177 kW/240 к.с.) заема позицията на топмодел на мястото на 450 SL. Като част от мащабното обновяване интериорът на спортните автомобили, наред с други неща, е адаптиран така, че да съответства на седаните на S-класата от 126-та моделна серия. Освен това инженерите модернизират множество технически елементи, като например трансмисията. Външно фейслифтът се ограничава до няколко дискретни подобрения, включващи, наред с другото, нови капаци, изработени от лека сплав, и преден спойлер. Освен това 500 SL е оборудван с капака на багажника от лека сплав с черен пластмасов заден спойлер от SLC Coupé с 5-литров V8 двигател.
През 1985 г. Mercedes-Benz отново представя напълно обновена моделна гама за моделната серия R 107. Освен леките промени в екстериора с 15-инчови джанти и единен преден спойлер за всички модели, както и подобреното предно окачване с нулев радиус на скреж, основният акцент е върху обновения избор на двигатели. Акцент за всички почитатели на спортните автомобили със звезда беше 300 SL с 3-литров шестцилиндров двигател - защото този спортен автомобил с мощност 138 kW (188 к.с.) възроди моделното означение, с което през март 1952 г. започна историята на SL. Моделът 420 SL (160 kW/218 к.с.) беше напълно ново попълнение, а 500 SL (180 kW/245 к.с.) получи преработен двигател с електронна система за запалване и механична система за впръскване на гориво с електронно управление Bosch KE-Jetronic. Върховият модел на серията R 107 е 560 SL с впечатляващ 5,6-литров V8 двигател, който обаче е запазен за износ в Северна Америка, Япония и Австралия. Всички модели вече се предлагаха със затворен трипътен каталитичен конвертор.
