Растението Colobanthus quitensis отдавна привлича интереса на учените заради способността си да оцелява при минусови температури, недостиг на вода и високи нива на ултравиолетова радиация в Антарктида – едно от най-студените и сухи места на планетата.
На фона на зачестяващите рекордни горещини и продължителни засушавания в различни части на света учените се опитват да установят дали генетичните характеристики, които позволяват на растението да оцелява в екстремни условия, могат да бъдат използвани за повишаване на устойчивостта на селскостопанските култури.
Изследването, публикувано в списание Genome Biology and Evolution, е част от проекта Polarix. Учените са успели да секвенират и сглобят целия геном на растението, включващ 40 хромозомни структури.
„Успяхме да секвенираме и сглобим целия геном“, каза Едуардо Кастро, асоцииран изследовател в Международния център „Кейп Хорн“ в Чили и водещ автор на изследването заедно с Клаудио Менесес от Папския католически университет в Чили.
Пълната генетична последователност улеснява идентифицирането на отделните гени, които са свързани със способността на растението да издържа на студ, суша и силна ултравиолетова радиация. Според Кастро следващата стъпка е да се проучи дали тези характеристики могат да бъдат използвани при култури с хранителна стойност чрез техники за редактиране на генома.
„Идеята не е да се създават трансгенни растения. Идеята е да се редактира геномът на растение с хранителна стойност“, каза Кастро.
Той предупреди, че практическото приложение на откритието ще изисква време. След идентифицирането на подходящите гени може да са необходими между пет и 10 години за разработването на търговски приложения.
Чилийските изследователи са получили подкрепа от екип в Калифорния. Те посочват, че работата им се основава и на по-ранни изследвания на Корейския полярен изследователски институт, при които е била създадена частична версия на генома на растението, която не е била публикувана.
Colobanthus quitensis е едно от само двете местни цъфтящи растения в Антарктида. Другото е антарктическата трева Deschampsia antarctica. Способността на двете растения да оцеляват в суровите условия на континента ги превръща в обект на интерес за изследвания, свързани с адаптацията към климатичните промени, пише още Ройтерс.
